NASA : la sonde Parker Solar Probe a « touché » le Soleil pour la première fois

par Auriane Polge, le 15 décembre 2021 02:19

C’est un évènement historique pour la NASA et l’exploration spatiale. La sonde Parker Solar Probe a « touché » le Soleil pour la première fois dans l’histoire. Traversant la couronne solaire, la sonde a pu collecter des échantillons de particules.

Pour la première fois dans l’histoire, une sonde spatiale a « touché » le Soleil en traversant sa couronne solaire, la couche la plus externe de son atmosphère. Cet évènement historique pour la NASA est « un moment monumental pour la science solaire et un exploit vraiment remarquable », a déclaré Thomas Zurbuchen qui est l’administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington.

Depuis son lancement en août 2018, Parker Solar Probe n’arrête pas de battre des records. La sonde est le premier engin spatial à s’approcher aussi près du Soleil et à une vitesse aussi rapide. Elle a pour mission d’étudier l’atmosphère solaire afin de comprendre pourquoi celle-ci est plus chaude que la surface. La sonde doit aussi découvrir l’origine des vents solaires.

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Parker Solar Probe mesure des données solaires jamais obtenues auparavant

La sonde Parker Solar Probe a récemment franchi la barre des 550 000 km/h. Elle se rapproche du Soleil à toute vitesse. Elle a désormais atteint son atmosphère pour collecter des échantillons et mesurer son champ magnétique. Comme Thomas Zurbuchen l’a expliqué, « non seulement cette étape nous fournit des informations plus approfondies sur l’évolution de notre Soleil et ses impacts sur notre système solaire, mais tout ce que nous apprenons sur notre propre étoile nous en apprend également plus sur les étoiles dans le reste de l’univers ».

Voler à travers la couronne permet de récupérer des données qui n’auraient jamais pu être obtenues sans s’approcher du Soleil. Bien entendu, la sonde spatiale va traverser plusieurs fois l’atmosphère solaire au cours de sa mission. Nour Raouafi, scientifique du projet Parker au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, a précisé que « nous voyons des preuves d’être dans la couronne dans les données de champ magnétique, les données de vent solaire et visuellement dans les images. Nous pouvons réellement voir la sonde spatiale voler à travers des structures coronales qui peuvent être observées pendant une éclipse solaire totale ».

Enfin, Parker Solar Probe est déjà passée plusieurs fois dans la couronne solaire pendant son survol du Soleil. Elle s’est même approchée à moins de 15 rayons solaires de sa surface, soit environ 10 millions de kilomètres. Désormais, la sonde de la NASA va continuer à s’approcher progressivement du Soleil. Son prochain objectif est d’atteindre 8,86 rayons solaires (~ 6 millions de kilomètres). Le prochain survol de notre étoile est prévu pour janvier 2022. Elle aura donc l’occasion de repasser à travers la couronne solaire.

Source : Tech Radar

La NASA est prête à envoyer un hélicoptère sur Mars

par Bruno Clairet,

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La NASA vient d’ajouter l’hélicoptère et son système de livraison au Rover Perseverance. Le lancement des deux engins est toujours prévu pour le 17 juillet prochain, et le drone devrait effectuer un premier vol martien fin mars 2021.

Malgré la pandémie de Covid-19, la NASA se doit de respecter le calendrier de la mission Mars 2020 pour être prête le 17 juillet prochain. En cas de retard, le lancement du Rover Perseverance devrait être repoussé de deux ans, la durée nécessaire pour que les positions de la Terre et de Mars soient à nouveau favorables. Le robot à six roues est donc en phase finale de préparation au Kennedy Space Center de Floride où il subit ses derniers tests. Les ingénieurs de la NASA viennent notamment d’intégrer l’hélicoptère qui l’accompagnera sur Mars.

NASA A-PUFFER : les petits robots pliables pour explorer la Lune et Mars

Les techniciens de la NASA ont arrimé avec succès le système de livraison de l’hélicoptère martien sous le ventre du Rover. Le dispositif qui contrôle le lancement du drone fonctionne parfaitement. Les premiers tests indiquent qu’il communique correctement avec le Rover, et que son système de recharge électrique est opérationnel. Avant de pouvoir déployer ses panneaux solaires, il sera en effet totalement tributaire des ressources énergétiques de Perpseverance.

L’hélicoptère de la NASA affiche des ambitions techniques plus que scientifiques

L’hélicoptère de Mars 2020 sera le premier engin volant dans une atmosphère extraterrestre. Un véritable défi technique qui a conduit la NASA à le priver de toute mission scientifique. L’appareil de moins de 2 kg a démontré qu’il pouvait voler en conditions martiennes dans la chambre à vide du Jet Propulsion Laboratory. Il lui reste à faire ses preuves sur la planète rouge. La mission prévoit un premier vol un mois et demi après l’atterrissage de Perseverance dans le cratère de Jezero le 18 février 2021. Le drone s’élancera alors dans le ciel martien pendant une période d’une trentaine de jours.
La mission Mars 2020 doit principalement rechercher des signes de vie microbienne passée, mais elle s’inscrit également dans un programme plus large pour préparer l’exploration de Mars par l’Homme. Avec le programme Artemis, la NASA compte d’abord retourner sur la Lune en 2024 et y installer progressivement une base permanente.

NASA : une nouvelle tentative de creuser le sol de Mars

Source. : NASA