Activez ce «bracelet de silence» et qu' Alexa ne peut pas écouter
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Les microphones et les caméras se cachent partout. Vous voudrez peut-être enfiler une armure de confidentialité.
L'année dernière, Ben Zhao a décidé d'acheter un haut-parleur Echo compatible Alexa pour sa maison de Chicago. M. Zhao voulait juste un assistant numérique pour jouer de la musique, mais sa femme, Heather Zheng, n'était pas enthousiasmée. "Elle a paniqué", a-t-il dit.
Mme Zheng a caractérisé sa réaction différemment. Elle s'est d'abord opposée à ce que l'appareil soit chez eux, a-t-elle déclaré. Puis, lorsque M. Zhao a placé l'Echo dans un espace de travail qu'ils partageaient, elle a clairement expliqué sa position: «J'ai dit:« Je ne veux pas cela au bureau. Veuillez le débrancher. Je sais que le microphone est constamment activé. »»
M. Zhao et Mme Zheng sont professeurs d'informatique à l'Université de Chicago, et ils ont décidé de canaliser leur désaccord vers quelque chose de productif. Avec l'aide d'un professeur adjoint, Pedro Lopes, ils ont conçu une pièce d'armure numérique: un "bracelet de silence" qui empêchera l'Echo ou tout autre microphone à proximité d'écouter les conversations du porteur.
Le bracelet est comme une anti-smartwatch, à la fois dans son esthétique cyberpunk et dans son objectif de vaincre la technologie. Grand brassard blanc quelque peu disgracieux avec transducteurs hérissés, le bracelet dispose de 24 haut-parleurs qui émettent des signaux ultrasoniques lorsque le porteur l'allume. Le son est imperceptible pour la plupart des oreilles, à l'exception peut-être des jeunes et des chiens, mais les microphones à proximité détecteront le son haute fréquence au lieu d'autres bruits.
"Il est si facile d'enregistrer ces jours-ci", a déclaré M. Lopes. «C'est une défense utile. Lorsque vous avez quelque chose de privé à dire, vous pouvez l'activer en temps réel. Quand ils lisent l'enregistrement, le son va disparaître. »
Au cours d'une interview téléphonique, M. Lopes a allumé le bracelet, ce qui a provoqué un bruit blanc statique pour l'auditeur de l'autre côté.
Société de surveillance polie
Comme les maisons américaines sont régulièrement équipées d'appareils d'enregistrement, l'État de surveillance a pris un air de domestique. Google et Amazon ont vendu des millions de caméras de sécurité Nest et Ring, tandis qu’on estime qu’un adulte américain sur cinq possède désormais un haut-parleur intelligent. Frapper à la porte de quelqu'un ou discuter dans la cuisine de quelqu'un comporte désormais la possibilité distincte d'être enregistré.
Tout cela pose de nouvelles questions d’étiquette pour savoir si et comment avertir les clients que leurs visages et leurs mots pourraient se retrouver sur les serveurs d’une entreprise de technologie, ou même entre des mains d’étrangers.
De par leur conception, les haut-parleurs intelligents ont des microphones qui sont toujours allumés, écoutant les soi-disant mots de réveil comme «Alexa», «Hey, Siri» ou «O.K., Google». Ce n'est qu'après avoir entendu ce signal qu'ils sont censés commencer l'enregistrement. Mais les entrepreneurs embauchés par les fabricants d'appareils pour examiner les enregistrements pour des raisons de qualité rapportent des clips auditifs qui ont probablement été capturés involontairement, y compris des offres de drogue et du sexe.
Deux chercheurs de l'Université du Nord-Est, David Choffnes et Daniel Dubois, ont récemment diffusé 120 heures de télévision pour un public de haut-parleurs intelligents pour voir ce qui active les appareils. Ils ont constaté que les machines se sont réveillées des dizaines de fois et ont commencé à enregistrer après avoir entendu des phrases similaires à leurs mots de réveil.
«Les gens craignent que ces appareils vous écoutent et vous enregistrent constamment. Ils ne le sont pas », a déclaré M. Choffnes. "Mais ils se réveillent et vous enregistrent à des moments où ils ne devraient pas."
Rick Osterloh, responsable du matériel informatique de Google, a récemment déclaré que les propriétaires devraient révéler la présence d'enceintes intelligentes à leurs invités. "Je le ferais et le ferais quand quelqu'un entre chez moi, et c'est probablement quelque chose que les produits eux-mêmes devraient essayer d'indiquer", a-t-il déclaré à la BBC l'année dernière.
Les tapis de bienvenue pourraient un jour être remplacés par des tapis d'avertissement. Ou peut-être que les entreprises technologiques concevront leurs produits pour se présenter lorsqu'elles entendent une nouvelle voix ou voient un nouveau visage. Bien sûr, cela pourrait également conduire à des situations inconfortables, comme avoir l'Alexa dans votre chevet Echo Dot se présente soudainement à votre stand d'une nuit.
«Plus longtemps boudé comme des huards»
Le "bracelet du silence" n'est pas le premier appareil inventé par les chercheurs pour bourrer les oreilles des assistants numériques. En 2018, deux designers ont créé Project Alias, un appendice qui peut être placé sur un haut-parleur intelligent pour l'assourdir. Mais Mme Zheng soutient qu'un brouilleur devrait être portable pour protéger les gens lorsqu'ils se déplacent dans des environnements différents, étant donné que vous ne savez pas toujours où se cache un microphone.
À ce stade, le bracelet n'est qu'un prototype. Les chercheurs affirment qu'ils pourraient le fabriquer pour aussi peu que 20 $ et qu'une poignée d'investisseurs leur ont posé des questions sur sa commercialisation.
"Avec l'Internet des objets, la bataille est perdue", a déclaré M. Zhao, faisant référence à un manque de contrôle sur les données capturées par les appareils intelligents, qu'elles tombent entre les mains d'entreprises technologiques ou de pirates informatiques.
"L'avenir est d'avoir tous ces appareils autour de vous, mais vous devrez supposer qu'ils sont potentiellement compromis", a-t-il ajouté. "Votre cercle de confiance devra être beaucoup plus petit, parfois jusqu'à votre corps réel."
Parmi les autres précurseurs du bracelet, citons un «manteau brouilleur» conçu par un cabinet d'architecture autrichien en 2014 pour bloquer les ondes radio qui pourraient collecter des informations à partir du téléphone ou des cartes de crédit d'une personne. En 2012, l'artiste Adam Harvey a créé des vêtements argentés furtifs qui masquaient la signature thermique des gens pour les protéger des yeux des drones, ainsi qu'une ligne de maquillage et de coiffures, appelée CV Dazzle, pour contrecarrer les caméras de reconnaissance faciale.
En 2016, Scott Urban, un fabricant de lunettes à Chicago, a développé une ligne de montures réfléchissantes qui retournent la lumière visible et infrarouge. Lorsqu'une caméra de surveillance filme une personne portant les montures de 164 $, la lumière réfléchie brouille le visage. M. Urban les a appelés Reflectacles.
Il travaille maintenant à temps plein sur des lunettes de protection de la vie privée, y compris une nouvelle version avec des lentilles qui absorbent la lumière infrarouge pour dissuader les caméras à balayage d'iris et de reconnaissance faciale. Ses clients incluent des passionnés de confidentialité, des militants politiques et des compteurs de cartes dont les visages ont été placés sur les listes de surveillance des casinos.
«Les gens dans leur intimité ne sont plus rejetés comme des huards», a déclaré M. Urban. "C'est devenu une préoccupation pour les personnes de tous âges, de perspectives politiques et de milieux différents."
Il a ajouté: «Les nouvelles technologies érodent continuellement notre vie privée et notre anonymat. Les gens recherchent une option de non-participation, ce que j'essaie de fournir. "
Woodrow Hartzog, professeur de droit et d'informatique à la Northeastern University, ne pense pas que l'armure de confidentialité soit la solution à nos problèmes modernes.
"Cela crée une course aux armements et les consommateurs perdront dans cette course", a-t-il déclaré. «Chacune de ces choses est une demi-mesure ou un bouchon. Il y aura toujours un moyen de le contourner. »
Plutôt que de construire des défenses individuelles, estime M. Hartzog, nous avons besoin que les décideurs adoptent des lois qui protègent plus efficacement notre vie privée et nous donnent le contrôle de nos données.
"Jusque-là, nous jouons au chat et à la souris", a-t-il déclaré. "Et cela se termine toujours mal pour la souris."
Correction: 14 février 2020
Une version antérieure de cet article a mal identifié Pedro Lopes de l'Université de Chicago. Il est professeur adjoint, pas étudiant diplômé.
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